安装完Steam，然后呢？
我第一次接触Steam是在大学宿舍，室友兴冲冲地帮我装好那个墨绿色图标，双击打开后，我面对着一个空荡荡的界面，心里犯起嘀咕：“游戏在哪儿？”那时我天真地以为，安装了Steam就等于拥有了一个装满游戏的硬盘，跟小时候买的盗版光盘合集一样，塞进去就能玩。实际上，Steam更像是一个商场的大门，你进去了，还得自己去货架上挑选东西，付钱，然后“拿”回家——而这个“拿”的过程，就是下载。
Steam不是游戏库，而是游戏商店
很多人第一次用Steam时都会有类似的误会：装好平台，为什么还要下载？Steam本质上是一个数字发行平台，它帮你管理账号、好友、存档，以及最重要的——游戏分发。你把Steam客户端装到电脑上，就像在手机上装了应用商店（比如App Store或Google Play）。你不会觉得装了应用商店就等于有了所有App吧？你得去搜、去点获取、等它下载完，才能点开玩。Steam也是同样的道理。
注册、浏览、购买、下载——一个不能少
装完Steam，首先要注册一个账号，然后登录。接着，你可以去商店页面逛逛，那里有成千上万的游戏，标着价格或者写着“免费”。点击“加入购物车”并完成支付（或者直接点“开始游戏”如果它是免费游戏），游戏才会出现在你的库中。但这时候它依然只是个占位符——你必须点击“安装”，选择安装路径，然后等待Steam把几十个G的游戏文件从服务器拖到你的硬盘里。这个过程，就是我们常说的“下载游戏”。
为什么不能装完Steam就直接玩？
从技术上说，Steam本身是一个客户端程序，它不内置任何完整的游戏数据。游戏开发商把游戏上传到Steam的CDN（内容分发网络）上，当你点击安装时，Steam客户端会像迅雷一样从最近的服务器拉取文件。没有下载这一步，你的电脑里只有Steam程序自己那点几百兆的体积，根本跑不动任何大作。记得我第一次下《GTA V》，整整用了两天两夜，中途还断了一次，气得我差点砸电脑——但当我终于看到洛圣都的日出时，那种等待后的满足感，也是现在高速宽带时代少有的体验了。
云存档、更新、创意工坊——下载是持续的事
就算游戏下好了，也不代表一劳永逸。Steam会自动检测更新，很多游戏隔三差五就会推送补丁，你打开Steam时经常会看到“正在更新”四个字。另外，云存档功能也需要上传下载你的存档文件。还有创意工坊里的模组，订阅后又是一次下载。所以，“下载”这件事贯穿了使用Steam的整个过程。你可以把Steam想象成一个管家，它帮你记住你有哪些游戏，但游戏本身得你自己去“搬”回家，而且管家还会时不时提醒你：“这家具该升级了，我帮你搬个新的来。”
那些不需要下载的特例
是不是所有游戏都必须下载？也不是。Steam支持“预载”功能，游戏发售前可以先下载加密文件，发售后瞬间解密，但本质还是下载。另外，有些VR游戏或小型应用可能直接启动，但数据依然是在本地。更极端的例子是，如果你从别的电脑直接把整个游戏文件夹复制过来，放到Steam的common文件夹里，Steam会校验文件，省去部分下载——但这也算“搬运”，不是真的免下载。还有些“云游戏”服务，比如Steam Link串流，那你确实不用下载，但那是另一回事了。
回到那个最初的问题
所以，“安装Steam还用下载游戏吗？”我现在的答案很明确：要下载，而且下载往往是游戏体验的一部分。那个绿色图标不是通往游戏天堂的直通车，它只是一个路口，你得自己迈开腿（点击鼠标）去走完后面的路。现在每次看到新手在论坛问这个问题，我都会想起当年那个对着空库发呆的自己，忍不住笑出声来。希望这个回答能让你少走一些弯路，多一点跟进度条斗争的心理准备。
