2015年夏天，我组装了人生第一台电脑。那时候预算花得精光，根本没闲钱买游戏。Steam商店里那些看起来特别酷的大作，动辄一百两百，我只能一次次把它们加入愿望单。直到有一天，我发现了一个叫“免费”的标签，点进去一看，全是写着我从没听过的名字。抱着反正不要钱的心态，我下载了Dota 2。
结果当然是被虐到删游戏。但这也是我免费游戏生涯的开始。后来我慢慢在免费区里淘货，发现了Warframe、Path of Exile这些宝藏，这才明白免费游戏并不是外挂满天飞的烂作，而是同样可以做到惊艳。
先说说那些永远在更新的刷子游戏
Warframe是我投入时间最多的免费游戏，没有之一。刚接触时，我被那个科幻又黑暗的背景设定吸引了。一开始我连翻滚都不会，每次任务都像在逃命。但玩了两周后，我开始研究mod组合，战甲搭配，终于可以单刷一些地图了。那种从弱小变强大的过程比大多数收费游戏都要扎实。我时不时还会退坑，但每次大更新，比如新战甲、新开放世界，我又会忍不住回坑。游戏里的所有东西几乎都能靠刷出来，只有极少数饰品需要充值。它的商业模式是我在免费游戏里见过最良心的，没有之一。
另一个刷得停不下来的是Path of Exile。那繁杂的天赋盘和石块一样的画面有些劝退新手，但一旦上手，我就明白了它的深度没有上限。我第一次通关剧情，觉得自己配装已经无敌了，结果进了异界地图里，被小怪满地图追着打。后来我去论坛抄了一个build，重新配了装备，终于体会到割草的快乐。这游戏每三个月一次赛季，每次赛季都有新机制，让人永远有东西可以折腾。
Destiny 2也算是免费游戏的一员，不过它的免费部分只包含基础年一内容，后续的DLC都要付费。我只体验了开头，觉得枪的手感确实好，但要玩到核心内容就得花钱，所以没继续。但只玩免费部分也能体验几十小时的乐趣。
射击游戏：免费也有硬货
我最早沉迷的是Team Fortress 2。那时候觉得这游戏太搞笑了，爆破兵把人炸飞，狙击手能玩出花。虽然现在画面落伍了，但它的9个兵种设计至今无人能超越。我经常在upward地图上玩机枪兵，按住左键就转起来，那种低压力的乱战特别解压。
后来吃鸡火了，我玩过H1Z1、PUBG等，但PUBG不是免费，吃鸡免费里玩得最多的是Apex Legends。它的标记系统太方便了，对于不喜欢开麦的人来说简直是救星。我主玩寻血猎犬，开了大招透视可以看到敌人足迹一段时间，跟朋友配合总能拿到第二第三名。这游戏没有付费变强，卖的都是皮肤，很舒服。
2023年上线的The Finals让我眼前一亮。它的场景破坏太疯狂了，玩家能够把整栋楼炸塌，用火箭筒轰开地板偷钱。虽然平衡性还有问题，但创意十足。另外不要忘了CS2，V社的另一款免费射击。虽然里面全是高手，经常被爆头，但练好枪后，在死亡竞赛里拿一次第一就很开心。当然，外挂问题偶尔也会遇到，但免费游戏难免。
还有一款Ring of Elysium，它的特色是可以带飞行背包、登山爪等工具，从雪山上滑翔下去，很有代入感。只是现在玩家很少了，匹配要等很久。
策略和卡牌：免费也有深度
Dota 2是我在MOBA里花时间第二多的。刚开始补刀都补不明白，被电脑打得挫败，后来看了很多教程，一点点练基本功。当我用影魔三压反杀的时候，那种快感不亚于任何3A大作的高潮。而且Dota 2全英雄免费，不需要买，它的收入全靠饰品和战斗通行证。这一点比很多MOBA仁厚很多。
我玩Dota 2累了，就换Dota Underlords下下棋。自动对战的节奏慢，我经常边看视频边玩，轻松很多。不过现在玩的人变少了，匹配要选热门模式。
卡牌游戏我本无感，但杀戮尖塔启发了不少免费卡牌，比如Monster Train的试玩版，不过更纯粹的免费卡牌如Legends of Runeterra，它不在Steam，不值一提。暴雪的炉石传说也不是纯免费。至于Steam上的Gwent，只要注册过就可以在Steam玩，但我没怎么接触。
独立游戏的免费午餐
Steam免费区域藏着不少独立游戏，它们不一定有高画质，但创意满满。下面是我玩过的一些：
- Cave Story免费版——像素风，但手感极佳，故事感人，免费游玩全部内容。
- Ultrakill Demo——纯正动作射击，节奏快得令人窒息，玩后立刻想买正式版。
- Super Animal Royale——上帝视角2D吃鸡，画风可爱，不过后来玩的人少了。
- Brawlhalla——模仿任天堂大乱斗的格斗游戏，免费，适合与好友同乐，但我水平有限。
免费游戏的小陷阱
虽然是免费的，但不是所有都适合花时间。我踩过一些坑，比如某款游戏打着免费旗号，进去后全是广告，每打一关都要看30秒广告，或者想要变强就必须充值。我会先看Steam评价和社区讨论。玩家评分不高、时长很短的，就谨慎点。还有就是有些网游的生态对新手不友好，国内的一些手游移植也有氪金点。所以免费不等于无成本，时间才是最大的成本。
所以在挑选时我会先看看这个游戏是否适合我。我不喜欢过于刻意逼氪的，就避开那些手游移植和免费MMO。而Warframe、Path of Exile、Apex这类口碑好的，我可以放心投入几百小时。
结语：免费的快乐很纯粹
到现在，我的Steam库里已经有足足几十款免费游戏，它们每款都陪我度过了一段时光。有的是孤独的单人刷图，有的是和几个朋友在语音里大呼小叫。我从未为自己免费玩游戏感到不好意思，因为很多免费游戏的品质远超某些年货3A。每当我想起Steam免费游戏，就会想起当初在免费区淘货的日子。免费是平台给新玩家的温柔，也是我们这些老玩家值得珍惜的宝藏。
