作为一个从2008年就开始混迹Steam的老玩家，我经常会被刚入坑PC游戏的朋友问到这样一个问题：“Steam上的游戏都是端游吗？”
端游到底是什么？
“端游”这个词其实是中文游戏圈的一个特有说法，全称是“客户端游戏”。回想2000年代初期，我们玩的大部分游戏都需要通过光盘或者从官网下载一个巨大的安装包，装在电脑上才能玩。那个时候的网游比如《传奇》《梦幻西游》，都是典型的端游。后来随着网页技术的成熟，“页游”兴起，再后来智能手机普及，“手游”成了主流。但“端游”这个分类因此就固定下来，泛指那些需要下载安装客户端、以PC为主要平台的游戏。
Steam平台的核心
Steam是Valve公司在2003年推出的数字发行平台，最初是为了方便《反恐精英》等游戏的更新和联机。但没过几年，它发展成了全世界最大的PC游戏商店。在Steam上买游戏，不管你买的是斥资几个亿的3A大作，还是一个人花一个月做出来的像素小游戏，你都得先下载一个客户端（也就是Steam本身），然后通过它下载游戏到本地硬盘。从技术层面来说，Steam上的游戏全部都是需要安装客户端的，所以它们完全符合“端游”的定义。
我的第一次Steam体验
还记得2009年，我为了玩《求生之路2》注册了Steam账号。当时我对这个平台还一知半解，觉得它就是一个游戏启动器。但随着我在上面买的第一款独立游戏《粘粘世界》，我才意识到Steam不仅仅是“端游”的集合，它更像是PC游戏文化的聚集地。这里既有耗费巨资的《GTA5》，也有《星露谷物语》这样开发数年但团队极小的作品。它们都是需要下载到电脑上运行的，所以它们都是端游。
那为什么还有人质疑？
我琢磨了一下，问题可能出在“端游”这个词的语感上。在日常生活中，很多玩家下意识地把“端游”等同于“大型客户端游戏”，觉得Steam上那些《去月球》或者《茶杯头》这种看起来像小玩意儿的，怎么能跟《魔兽世界》相提并论呢？但实际上，分类不在乎游戏体积。
另外，近几年很多游戏都采用了跨平台策略。比如《原神》在手机、PC和主机上都能玩。但它在Steam上至今并没有上架（原因你知道的），可是如果它有朝一日上了Steam，你在PC上下载玩的版本依然是端游，只不过它和手游版数据互通。所以玩家常常会因为游戏的多平台属性而产生误解。
Steam游戏的多样性
- 3A大作：像《赛博朋克2077》《艾尔登法环》这些，不用说是最典型的端游。
- 独立游戏：比如《空洞骑士》《泰拉瑞亚》，体量虽小，但同样需要下载客户端。
- 免费游戏：《Dota 2》《CS:GO》（现在是CS2）也是端游，且依靠内购。
- VR游戏：《半衰期：爱莉克斯》等需要PC驱动的VR游戏，当然也是客户端游戏。
- Streaming类：虽然Steam推出了Steam Link串流功能，但那是把客户端游戏串到别处玩，本质没变。
端游一词的褪色
说实话，我已经很久不用“端游”这个分类了，因为现在的游戏分发越来越数字化，而且主机、PC、移动端的界限越来越模糊。Unity、Unreal等引擎让作品可以轻松发布到多个平台。当一款游戏同时出现在PC、Switch、手机上的时候，你很难再用“端游”这种旧标签去定义它。但纯粹从技术角度讲，只要你是在Steam上下载并运行的，它就是一个端游，只不过这个“端”已经从“客户端”变成了“Steam平台”。
所以回到那个问题：Steam上的游戏都是端游吗？我的答案是肯定的。不过对我个人而言，早就不在意这个分类了，比起纠结定义，我更享受发现好游戏的快乐。
