第一次在Steam上看到桌宠，我就被吸引了。一只毛茸茸的小动物在桌面上自由活动，还能互动，这不就是当年QQ宠物的升级版吗？我立刻搜索“桌宠”，结果跳出一堆应用，有免费的也有显示价格的。我产生了疑问：Steam桌宠到底免费不免费？
桌宠是什么？
所谓的桌宠，就是能在电脑桌面上运行的虚拟宠物程序。它们通常可以走动、做动作，甚至与你的操作交互。Steam上这类应用不少，比如模仿Shimeji的作品，还有各种独立开发的宠物。它们有的是完全免费的，有的则要付费。
我尝试过的免费桌宠
我首先试了免费的“Shimeji Desktop Pet”。安装后默认有一只白色猫娘，她会在桌面上乱跑，有时还会顺着窗口边缘爬上去。我还可以添加更多角色，在创意工坊里下载别人做的模型。这种免费方式让我觉得非常良心——没有广告，没有强制内购。
接着试了“Desktop Goose”，这只有名的鹅。它在桌面上游荡，随机拉出一句标语，或者拖来一张图片。虽然功能简单，但搞怪风格很解压。这两款免费桌宠都让我玩得很开心，没有感受到任何收费压力。
免费桌宠也有“坑”
但并不是所有免费桌宠都这么纯粹。有一款名为“Cute Desktop Pet”的应用，下载后提示“完整版需要购买”，否则只能使用基础功能，而且每隔一段时间弹出广告。我体验了两天就卸载了，这种免费模式让我感到厌烦。还有的桌宠通过出售“宝石”或“DIY皮肤”来收费。
我买过的付费桌宠
在好奇心的驱使下，我也入手了几款付费桌宠。一款是“Virtual Pet - My Desk Friend”，打折时只要9元。它提供了一只3D小狗，可以喂食、玩球，甚至还能跟随鼠标。可惜优化一般，偶尔卡顿。另一款“Desktop Mascot”15元，有多个角色可选，互动也很丰富，但缺乏创意工坊，乐趣限定。
对比之下，免费桌宠的社区内容反而更丰富。比如Shimeji系列有海量角色包，而很多付费桌宠只能靠自己更新的内容维持热度。
付费桌宠到底值不值？
这个问题因人而异。对我来说，付费桌宠的质量普遍高于免费版，但价格低廉的桌宠往往内容和免费版差距不大。花十几元钱买一个桌宠，有时还不如用免费版加创意工坊的组合。但有的付费桌宠提供了特别的体验，比如“Virtual Cottage”那种宁静的氛围，虽然不是传统意义上的宠物，却让我很放松。
创意工坊是关键
我认为Steam桌宠免费还是付费的关键在于创意工坊。如果一款桌宠支持创意工坊，即使本体免费，它也能获得无限的生命力；反之，付费桌宠若没有持续内容更新，很容易被遗忘。比如我用的免费Shimeji，正是通过创意工坊让我一直保留至今。
我的桌宠现状
目前我的桌面上同时跑着一只免费猫娘和一只付费小狗。免费猫娘负责可爱，偶尔卖萌；付费小狗则作为工作时的守护，时不时要我摸一摸。我不觉得免费就一定比付费差，反之亦然。它们各自满足了我不同时刻的需要。Steam桌宠免费与否，最终对我来说，只是一个起步的门槛，真正的价值在于我们愿意为陪伴付出多少注意力。
