2018年的冬天，宿舍里有人天天对着电脑屏幕喃喃自语，凑过去看，原来是在玩《城市：天际线》。那密密麻麻的道路和实时模拟的交通让我瞬间着了迷。但一看Steam价格，加上DLC，小一千块，对学生党来说实在肉疼。我开始了寻找免费途径的漫长故事。
第一次亲密接触：Steam免费周末
那是一个普通的周四，我习惯性刷着Steam发现《城市：天际线》开启免费周末。毫不犹豫点击下载，12G的文件我熬到半夜才下好。第一个城市命名为“希望镇”，我像所有新手一样铺满低密度住宅，结果交通瘫痪，财政赤字，但我乐在其中。周六下午，我花了四个小时重新规划道路，用上了环岛。周日晚上游戏锁定，我对着已购买的提示键发呆。好在存档还在，我等到夏季促销，以2.5折的价格入了基础版。那是我第一次用最少的钱拥有了一个正式账号。
真正的免费账号：Epic Games赠送
2020年疫情居家，Epic商城开始每周送游戏。当看到下周赠送《城市：天际线》时，我提前注册好账号，当天一早就去领取。这次是真正的免费，不需要任何付费。虽然平台不是Steam，但游戏内容完全一样。我太太也迷上了这款游戏，我们用同一个Epic账号在不同电脑上轮流玩。后来Epic还送过几个DLC，我的城市越来越丰富。
另一种选择：Xbox Game Pass
后来我办了XGP PC版，发现游戏库里有《城市：天际线》以及一些DLC。我抱着尝试的心态又开了一局，发现Xbox平台存档可以云端同步，在笔记本上也能玩。虽然这不是永久拥有，但只要订阅，随时可以玩。对于那些想体验但不想一次性投入的玩家，这是一个不错的选择。我通过XGP推荐给了身边好几个朋友，他们都成了市长。
关于那些所谓的“免费账号”
在网上看到有人兜售Steam离线账号，声称一次付费永享。我有个同事贪便宜买了，结果一个月后卖家修改密码，游戏再也打不开，而且他的Steam因为登录过黑号被警告。亲身见证之后，我告诫自己：天下没有免费午餐，官方活动才是正道。
我的市长生涯
从第一次免费周末到现在，我已经在《城市：天际线》里花费了上千小时。我见证了从0到100万人口的城市崛起，也经历过大地震摧毁一切的心痛。每一次DLC打折我都会补票，因为我知道开发组需要收入才能继续带来更新。免费体验是游戏的礼物，而付费支持是我对这份快乐的回馈。
